26ª Conferenza internazionale sull’AIDS 2026 a Rio de Janeiro
Contributo di Walter Ceron

PrEP: un successo scientifico con sfide politiche

La prima relazione ha tracciato l’impressionante sviluppo della profilassi pre-esposizione (PrEP) negli ultimi quindici anni. I dati presentati mostrano che oggi i trattamenti preventivi sono in grado di ridurre in modo molto efficace il rischio di infezione da HIV. A ciò contribuisce una gamma sempre più ampia di opzioni preventive: compresse giornaliere, PrEP «on demand», anelli vaginali, iniezioni a lunga durata d’azione e nuove formulazioni attualmente in fase di sviluppo.

Secondo la valutazione del relatore, l’efficacia della PrEP oggi non è più in discussione: è scientificamente provata. La vera sfida consiste piuttosto nel mantenere i programmi di prevenzione a lungo termine, finanziarli adeguatamente e renderli accessibili a tutti. I recenti tagli ai finanziamenti internazionali, in particolare per i programmi sostenuti dal PEPFAR e dall’USAID, potrebbero portare a un aumento dei nuovi casi di infezione da HIV nonostante la disponibilità di strumenti di prevenzione altamente efficaci.

Un vaccino contro l’HIV rimane indispensabile

La seconda relazione è stata dedicata ai progressi nella ricerca sui vaccini. Nonostante i grandi successi della PrEP, i ricercatori hanno sottolineato che un vaccino efficace rimane indispensabile per tenere sotto controllo l’epidemia di HIV a lungo termine.

I relatori hanno illustrato le principali sfide scientifiche: l’elevato tasso di mutazione del virus, la sua enorme diversità genetica e la sua capacità di eludere le difese immunitarie rendono notevolmente più difficile lo sviluppo di un vaccino.

Ciononostante, attualmente si stanno perseguendo diversi approcci promettenti:

• lo sviluppo di nuovi antigeni con l’ausilio dell’intelligenza artificiale;
• vaccini a base di mRNA;
• tecnologie basate sulle nanoparticelle;
• anticorpi neutralizzanti ad ampio spettro (bNAbs);
• strategie per la stimolazione simultanea delle risposte anticorpali e delle cellule T.

I ricercatori ritengono che le future generazioni di vaccini combineranno probabilmente diverse di queste tecnologie per ottenere una protezione più duratura ed efficace.

La prevenzione non può avere successo senza parità di diritti

La terza relazione ha affrontato il tema delle comunità trans e l’importanza di una prevenzione realmente inclusiva.

I dati presentati mostrano che le persone trans continuano ad essere colpite dall’HIV in misura sproporzionata. Le ragioni di ciò sono molteplici barriere strutturali, tra cui la discriminazione, le condizioni di vita precarie, l’accesso ostacolato all’assistenza sanitaria, la raccolta insufficiente di dati epidemiologici e la mancata considerazione delle loro esigenze in molti ambiti della politica sanitaria.

La relatrice ha invocato un approccio preventivo integrato, in cui l’assistenza sanitaria che riconosce l’identità di genere, il sostegno psicosociale, la salute sessuale, i servizi sociali e la prevenzione dell’HIV siano offerti congiuntamente.

I risultati presentati mostrano che, grazie a tale integrazione, le persone trans hanno un accesso più agevole ai test per l’HIV, alla PrEP e alle terapie antiretrovirali, ottenendo nel complesso esiti di salute migliori. La relatrice ha inoltre sottolineato che l’accesso a un’assistenza sanitaria inclusiva dal punto di vista del genere costituisce di per sé un importante contributo alla prevenzione dell’HIV.

Conclusione

La sessione plenaria ha evidenziato che le basi scientifiche per una significativa riduzione delle nuove infezioni da HIV sono già disponibili. La possibilità di sfruttare appieno questo potenziale dipenderà, nei prossimi anni, soprattutto dalla volontà dei governi, dei sistemi sanitari e delle comunità di continuare a investire nella prevenzione, di promuovere approcci innovativi in materia di vaccini e di garantire un accesso equo alle nuove offerte di prevenzione e trattamento per tutti i gruppi di popolazione interessati.