Conferenza mondiale sull'AIDS 2022 - La criminalizzazione dell'HIV

Dott.ssa Caroline Suter

La criminalizzazione da HIV descrive l'applicazione ingiusta del diritto penale alle persone con HIV a causa della loro infezione. Ciò comporta l'applicazione di leggi penali specifiche per l'HIV da un lato e di disposizioni di leggi penali generali dall'altro. Le persone con HIV sono perseguite per aver nascosto il loro stato di sieropositività, per aver presumibilmente esposto una persona al rischio di esposizione all'HIV o per aver trasmesso involontariamente l'HIV.

Fenomeno mondiale

Secondo UNAIDS, 134 Paesi considerano reato l'occultamento dello stato di sieropositività, l'esposizione all'HIV o la trasmissione dell'HIV. L'HIV Justice Network (www.hivjus-tice.net), una ONG basata sulla comunità che gestisce un database globale delle leggi e delle giurisdizioni sulla criminalizzazione dell'HIV, ha riferito sugli sviluppi nelle singole regioni durante la conferenza. Gli Stati Uniti sono stati il primo Paese a introdurre leggi penali specifiche per l'HIV nel 1987. Più della metà degli Stati ha ancora oggi leggi sull'HIV, alcune delle quali prevedono lunghe pene detentive. Un esempio impressionante è stato fornito da Kerry Thomas dell'Idaho, che ha moderato un seminario dal carcere in una trasmissione in diretta. Thomas è stato condannato a 30 anni di carcere nel 2009 per aver fatto sesso due volte senza informare il partner della sua infezione da HIV. Il tribunale non si è interessato al fatto che Thomas usasse il preservativo e avesse una carica virale non rilevabile, il che significa che non c'era alcun rischio di infezione per il suo partner.

Circa 30 Paesi subsahariani hanno leggi sulla criminalizzazione dell'HIV. Le donne hanno maggiori probabilità di essere perseguite rispetto agli uomini, poiché di solito sono le prime nella relazione a scoprire la loro condizione di sieropositività attraverso i test HIV durante la gravidanza. In alcuni casi, le donne sono state condannate anche per aver esposto i propri figli a un potenziale rischio di trasmissione durante l'allattamento. Tuttavia, ci sono anche sviluppi positivi. Ad esempio, il Congo ha abolito completamente le leggi specifiche sull'HIV nel 2018 e lo Zimbabwe nel 2022. Sono in corso sforzi anche in Burkina Faso e Kenya.

L'Europa orientale e l'Asia centrale hanno il secondo numero più alto (16) di leggi penali specifiche sull'HIV dopo l'Africa subsahariana. In Russia e Bielorussia, il numero di condanne è estremamente elevato. In Russia è reato qualsiasi atto che esponga una persona al rischio percepito di infezione. La divulgazione dello stato di sieropositività è obbligatoria e anche senza una diagnosi di HIV, una persona può essere ritenuta penalmente responsabile, ad esempio per l'uso di droghe per via parenterale.

Sette Paesi del Medio Oriente e del Nord Africa hanno leggi penali specifiche per l'HIV. Lo Yemen ha promulgato una nuova legge nel 2021 che non solo criminalizza la sospetta trasmissione dell'HIV senza intenzione, ma prevede anche il test HIV obbligatorio per i migranti e i rifugiati. Tre Paesi hanno applicato in passato disposizioni penali generali, tra cui gli Emirati Arabi Uniti. Qui gli stranieri devono sottoporsi al test dell'HIV una volta all'anno e vengono espulsi dal Paese se il risultato è positivo.

In America Latina e nei Caraibi, 15 Paesi hanno un codice penale specifico per l'HIV, tra cui El Salvador, che ha introdotto una legge corrispondente nel 2016. Anche il Cile e la Giamaica stanno per approvare leggi di questo tipo. In Colombia, la Corte costituzionale ha dichiarato incostituzionale una legge penale specifica sull'HIV entrata in vigore nel 2019. Cinque Paesi applicano leggi penali generali, tra cui il Messico, che ha il maggior numero di condanne.

Nella regione Asia-Pacifico, undici Paesi hanno leggi penali specifiche per l'HIV, tra cui il Pakistan, il Vietnam e il Nepal, che ha emanato tale legge nel 2018. In Cina, le normative nazionali stabiliscono che una persona che vive con l'HIV deve informare i potenziali partner sessuali del suo stato di sieropositività e prendere le precauzioni necessarie per prevenire la trasmissione dell'HIV. Non è stato definito in cosa consistano queste misure. Undici Paesi applicano leggi generali sulla criminalizzazione dell'HIV.
Nell'Europa occidentale e centrale, solo alcuni Paesi

paesi hanno introdotto leggi specifiche sull'HIV. Tra questi, la Danimarca, che ha abolito la legge entrata in vigore nel 2001 dieci anni dopo. La Svezia ha abolito l'obbligo legale di rivelare lo stato di sieropositività nel 2020. La Polonia sta andando nella direzione opposta: con il pretesto della prevenzione COVID-19, il Paese ha modificato le disposizioni penali specifiche per l'HIV nel 2020 e ha aumentato la pena detentiva per l'esposizione all'HIV da un massimo di tre a otto anni. Anche la Romania e la Lettonia hanno leggi penali specifiche per l'HIV.

21 Paesi dell'Europa occidentale e centrale applicano leggi penali generali ai casi di criminalizzazione dell'HIV, tra cui la Svizzera (vedi sotto). Molte giurisdizioni di questi Paesi riconoscono l'impunità nei casi di carica virale non rilevabile.

La donazione di sangue come reato penale

Con il titolo "Bad Blood", Edwin Bernard, fondatore e direttore dell'HIV Justice Network, ha richiamato l'attenzione su un aspetto particolare della criminalizzazione dell'HIV, ovvero la donazione di sangue. Almeno 23 Paesi hanno leggi che criminalizzano la donazione di sangue da parte di persone affette da HIV, anche se in molti Paesi il divieto di donazione di sangue per gli MSM è stato abolito grazie ai progressi scientifici nello screening dell'HIV. Una ricerca condotta dall'HIV Justice Network nel 2021 ha mostrato che molti procedimenti giudiziari hanno coinvolto persone che non sapevano nemmeno di essere sieropositive. I tribunali hanno accusato queste persone di aver potuto sapere di essere sieropositive perché, ad esempio, erano gay (diverse condanne a Singapore). Questo nonostante il fatto che il rischio di trasmissione nelle donazioni di sangue sia oggi estremamente basso grazie ai progressi dei test ematici.

Effetti devastanti

La criminalizzazione dell'HIV viola i diritti umani, in particolare il diritto alla salute, alla privacy e all'uguaglianza, e ostacola gravemente la prevenzione dell'HIV. Inoltre, la copertura mediatica di questi processi penali è spesso distorta e dipinge e sminuisce le persone affette da HIV come criminali. Questo, a sua volta, ha un impatto negativo sul modo in cui la società affronta l'HIV, perpetuando e diffondendo disinformazione e ignoranza stigmatizzante sull'HIV e sulle sue modalità di trasmissione.

L'azione penale colpisce inoltre in modo sproporzionato le persone economicamente o socialmente vulnerabili e aumenta il rischio di violenza nei loro confronti, soprattutto nei confronti delle donne, che di solito sono le prime in una relazione a ricevere la diagnosi di HIV a causa dei test HIV prenatali. Svitlana Moroz, cofondatrice dell'Unione delle donne ucraine affette da HIV, ne ha parlato nella sua presentazione «The experience of populations affected by unjust laws». Le leggi e le autorità preposte all'applicazione della legge non tengono in alcun modo conto del fatto che per le donne è spesso difficile negoziare il sesso sicuro o rivelare il proprio status per paura di subire violenze. Secondo UNAIDS, le donne sieropositive hanno dieci volte più probabilità di subire violenze e abusi rispetto alle donne sieronegative.

La criminalizzazione ha anche un impatto negativo sulla protezione della privacy. Diversi Paesi richiedono ai partner sessuali di rivelare il proprio stato di sieropositività, anche se usano il preservativo o hanno una carica virale non rilevabile. Questo obbligo di divulgazione significa che un gran numero di persone, con le quali spesso non c'è un particolare rapporto di fiducia, ottiene queste informazioni sensibili e c'è il rischio che queste informazioni vengano trasmesse a terzi, il che a sua volta comporta un notevole rischio di discriminazione e stigmatizzazione.

Strategie di controllo

Nella sua Strategia globale per l'AIDS 2021-2026, l'UNAIDS identifica la criminalizzazione dell'HIV come un ostacolo all'eliminazione dell'HIV entro il 2030, per cui sono stati fissati nuovi ambiziosi obiettivi globali: Entro il 2025, meno del 10% dei Paesi dovrebbe criminalizzare l'occultamento, l'esposizione o la trasmissione dell'HIV.

La Rete globale delle persone che vivono con l'HIV (GNP+) ha lanciato la campagna "Not a Criminal" (Non un criminale) durante la conferenza. Questa campagna chiede agli Stati di depenalizzare l'esposizione all'HIV, la trasmissione dell'HIV, l'occultamento dello stato di sieropositività, i rapporti omosessuali, il lavoro sessuale e l'uso e il possesso di droghe per uso personale e di promuovere la creazione di istituzioni indipendenti per i diritti umani.

Il Paese ospitante, il Canada, è uno dei Paesi occidentali con il maggior numero di procedimenti penali legati all'HIV. La legge prevede che una persona sieropositiva debba sempre informare il partner del suo stato di sieropositività prima di avere rapporti sessuali, a meno che non stia usando un preservativo e abbia una carica virale bassa (inferiore a 1500). Nascondere l'infezione da HIV è considerato un'aggressione sessuale aggravata, che può comportare l'ergastolo e/o il marchio di criminale sessuale a vita. La Coalizione canadese per la riforma della criminalizzazione dell'HIV (CCRHC) ha sfruttato i riflettori della conferenza per rilasciare una dichiarazione di consenso sulla revisione della legge. Questa chiede al governo canadese di limitare la criminalizzazione dell'HIV ai rarissimi casi di trasmissione intenzionale.

E la Svizzera?

Fino a pochi anni fa, la Svizzera era uno dei Paesi con il maggior numero di condanne in relazione alla criminalizzazione dell'HIV. Da quando le autorità giudiziarie e i tribunali hanno riconosciuto la non infettività in caso di trattamento efficace (per la prima volta nel 2009 a Ginevra) e la revisione della legge sulle epidemie nel 2016, oggi quasi nessuna persona con HIV viene condannata. Tuttavia, la criminalizzazione dell'HIV non è ancora del tutto fuori discussione in questo Paese: chiunque abbia una carica virale rilevabile e non informi il partner sessuale della propria infezione da HIV prima di un rapporto sessuale senza preservativo è perseguibile, anche se non avviene la trasmissione dell'HIV. È sufficiente il dolo eventuale, cioè l'approvazione del reato.